Монография представляет собой попытку интердисциплинарного анализа русских биографических текстов, выходивших, начиная со второй половины XVIII и вплоть до середины XIX века. Совмещение различных исследовательских перспектив позволяет выявить особенности биографических повествований как социального феномена. В книге биография рассматривается не только как инструмент дисциплинирования социальных субъектов, но и как механизм производства знания об обществе и новых форм авторитета. Привлечение широкого социально-исторического контекста, изучение особенностей публичной сферы позволяет выявить напряжение, присущее биографическим текстам переломной эпохи, когда происходят столкновения противоборствующих сил, претендующих на право создавать альтернативные представления о человеческой жизни и ее предназначении.