Возглавив в
1861 году археологическую экспедицию в Ливане и Палестине, французский
исследователь и писатель провел в Газире один из отпусков, во время которого
завершил свое произведение "Жизнь Иисуса", ставшей первой из восьми
томов "Истории происхождения христианства".
В своей книге Ренан ставил под сомнение божественность Иисуса Христа. Благодаря
защите Гюстава Флобера и Жоржа Санда, за которыми стояла влиятельная фигура племянника
императора Наполеона III, Ватикану не удалось изъять из
продажи «Жизнь Иисуса». За два месяца книга была переиздана шесть раз и
раскуплена, а затем переведена на другие европейские языки.
Ренан искренне любил Ливан и с восторгом отзывался о его природе и людях.
Раскопки, которые ученый провел в Библосе, Сидоне и Тире по поручению Наполеона III, позволили заметно пополнить коллекцию Лувра новыми шедеврами.
Установка памятника Эрнесту Ренану является заслугой франкоориентированной части ливанского общества.