Историк-востоковед; в 1875–1880 гг. занимал пост главного цензора России. Происходил из дворян Владимирской губернии. Окончил отделение восточных языков филологического факультета Санкт-Петербургского университета. В 1838 г. стал профессором восточных языков Ришельевского лицея в Одессе. В 1842 г. написал диссертацию "О достоверности ярлыков, данных ханами Золотой Орды русскому духовенству". В 1844 г. переселился в Петербург и поступил в департамент духовных дел. В 1851 г. переехал в Оренбургский край и вскоре получил должность начальника пограничной экспедиции. В 1863 г. занял кафедру истории Востока в Санкт-Петербургском университете, где перед этим получил степень доктора восточной словесности honoris causa. В 1869–1870 гг. был главным редактором "Правительственного вестника". В 1874 г. занял пост начальника Главного управления по делам печати (главного цензора России), а в 1880 г. вышел в отставку.

Еще будучи студентом университета, В. В. Григорьев опубликовал свою первую работу "История монголов" (1834). Во время работы в Ришельевском лицее он часто публиковал статьи по Востоку в одесских изданиях. В своих трудах он старался выбирать такие восточные темы, которые имели близкое отношение к российской истории. В некоторых из них он старался выяснить российские задачи и интересы в Средней Азии, а также способы воздействия на нее; эти статьи были переведены на английский язык и опубликованы в Англии (Британская империя проявляла особый интерес к действиям России в Туркестане). Как публицист, В. В. Григорьев отчасти примыкал к славянофилам; как ученый, он обнаружил глубокое знание истории Востока, исследование которого, особенно среднеазиатского, после его работ продвинулось далеко вперед, поскольку в своих трудах он всегда давал новое освещение затронутых вопросов.