Как известно, задача путеводителей — чисто прикладная: они должны четко и коротко рассказывать, что где расположено. Но труд историка Сергея Иванова принципиально от них отличается: его путеводитель можно читать как полноценную книгу, как интересный, насыщенный деталями рассказ об исторических местах, связанных с судьбою великого города — Константинополя—Стамбула. Путеводитель вызывает в памяти старые бедекеры, которые тоже предоставляли читателю развернутую историческую информацию. Разница в том, что здесь автор много сил приложил к созданию собственного литературного стиля. И в результате путеводитель стал книгой, которая рассказывает не просто увлекательно, а так, что читатель буквально погружается в обстановку города, становится участников происходивших здесь событий. Это возможно благодаря тому, что автор знает Стамбул досконально — словно человек, родившийся и проживший там долгую, насыщенную и многогранную жизнь. В тексте присутствует чувственный элемент, элемент авторского отношения к рассказу, к самому городу, что вообще-то у историков и ученых бывает редко. Обычно ученые — это люди, лишенные каких-либо чувств, их задача — заниматься статистическими данными, доказательствами или, наоборот, опровержениями. Здесь ничего этого нет, зато есть большой человеческий труд.
С первых страниц читатель попадает в собор Святой Софии. Если он уже бывал там, чтение для него будет предметным. Если нет, он воочию увидите те места, причем с точностью до мельчайших деталей. Например, в книге говорится о граффити на полу, которые оставили русские завоеватели в 907 году, когда Олег прибил щит к вратам Царьграда. Автор рассказывает и о том, что каменный пол Святой Софии протерт коленями грешников… Те, кто впервые видят в храме эти вымоины, думают, что они образовались из-за дождей. Но нет, это колени грешников. И читатель невольно задается вопросом: сколько же должно было быть грешников и сколько столетий они протирали этот камень, прежде чем он превратился в то, что мы видим? Еще одна деталь собора, на которую обращает внимание путеводитель, — «пуп земли», место, где на монарха нисходила благодать божия, где император Византии встречал царя небесного, повелителя этого мира и всех последующих, вечно торжествующего светоча христианства… Книга ценна именно этими — удивительно тонкими — деталями и наблюдениями, они позволяют почувствовать атмосферу, обстановку, дух времени, которые по-другому, возможно, и не передать.